Cour de cassation, 02 juillet 2009. 08-12.171

LA COUR DE CASSATION, DEUXIÈME CHAMBRE CIVILE, a rendu l'arrêt suivant : Attendu, selon l'arrêt attaqué, que la société C... ayant été condamnée par arrêt rendu en référé du 25 avril 2006 à exécuter certaines obligations relevant d'un contrat de franchise qui la liait à la société Prodim (la société), le contrat a été résilié à ses torts à effet du 3 novembre 2005 par une décision arbitrale prononcée le 11 mai 2007 ; qu'ayant interjeté appel du jugement d'un juge de l'exécution, la société a demandé à la cour d'appel de liquider l'astreinte ; Sur le premier moyen : Attendu que la société C..., en liquidation amiable, représentée par Mme Béatrice C..., fait grief à l'arrêt de la débouter de sa demande tendant au rejet des débats des conclusions du 7 septembre 2007, à la liquidation de l'astreinte à la somme de 32 000 euros et à sa condamnation au paiement de ladite somme, alors, selon le moyen : 1° / que si les juges du fond apprécient souverainement si la partie adverse a disposé d'un temps suffisant pour répondre aux dernières conclusions de l'autre partie, encore faut-il que les juges du fond constatent que la partie adverse a disposé d'un temps suffisant pour répondre à ces dernières conclusions ; que faute de s'expliquer sur ce point, les juges du fond ont privé leur décision de base légale au regard des articles 16 et 783 du code de procédure civile ; 2° / que c'est en recherchant si la partie adverse a ou non bénéficié d'un temps suffisant pour répondre aux dernières conclusions, que les juges du fond doivent se prononcer ; qu'en retenant que la société C... ne précisait pas les faits nouveaux intervenus depuis les précédentes conclusions, les juges du fond, qui se sont déterminés sur la base d'un motif inopérant, ont violé les articles 16 et 783 du code de procédure civile ; Mais attendu que la cour d'appel a souverainement retenu que les conclusions du 7 septembre 2007 avaient été signifiées en temps utile ; D'où il suit que le moyen n'est pas fondé ; Mais sur le moyen relevé d'office, après avis donné aux parties conformément aux dispositions de l'article 1015 du code de procédure civile : Vu l'article 1476 du code de procédure civile ; Attendu que l'arrêt condamne la société C... à payer une certaine somme au titre de l'astreinte ; Qu'en statuant ainsi, alors que la sentence arbitrale avait constaté la résiliation du contrat à une date antérieure à celle de la décision ordonnant l'astreinte, la cour d'appel a violé le texte susvisé ; Et vu l'article 627 du code de procédure civile ; PAR CES MOTIFS : CASSE ET ANNULE, sauf en ce qu'elle a débouté la société C... de sa demande de rejet des débats des conclusions signifiées par la société Prodim le 7 septembre 2007, l'arrêt rendu le 8 novembre 2007, entre les parties, par la cour d'appel de Pau ; DIT n'y avoir lieu à renvoi ; Déboute la société Prodim de sa demande de liquidation d'astreinte ; Condamne la société Prodim aux dépens ; Vu l'article 700 du code de procédure civile, rejette les demandes de la société C... et de Mme C..., ès qualités, d'une part, de la société Prodim d'autre part ; Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt partiellement cassé ; Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, deuxième chambre civile, et prononcé par le président en son audience publique du deux juillet deux mille neuf. MOYENS ANNEXES au présent arrêt Moyens produits par Me X..., avocat aux Conseils pour la société C... et Mme C... ès qualités PREMIER MOYEN DE CASSATION L'arrêt attaqué encourt la censure ; EN CE QU'il a débouté « la Société C... de sa demande tendant au rejet des conclusions de la Société PRODIM et dit les conclusions du 7 septembre 2007 recevables » puis, infirmant le jugement entrepris, liquidé l'astreinte prononcée à la somme de 32. 000 et condamné la Société C... à payer cette somme à la Société PRODIM ; AUX MOTIFS QUE « la Société C... demande à l'audience, à défaut du renvoi de l'affaire qui n'a pas été accordé, le rejet des conclusions de la Société PRODIM du 7 septembre 2007, au motif que ces conclusions développent une argumentation nouvelle au regard des dommages et intérêts réclamés et feraient état de faits nouveaux ; qu'elle a cependant répondu dans ses conclusions du 21 mai 2007 (pages 25 et 26) à la demande et à l'argumentation que la Société PRODIM avait déjà formulée dans ses précédentes conclusions du 5 janvier 2007 ; que les conclusions du 7 septembre 2007, déposées quatre jours avant la clôture, ne font que reprendre la même argumentation, et la Société C... ne précise pas les « faits nouveaux » qui seraient intervenus depuis ; que le principe de la contradiction ayant été respecté, il convient de rejeter la demande de la Société C... et de dire les conclusions de la Société PRODIM du 7 septembre 2007 recevables (…) » (arrêt, p. 3) ; ALORS QUE, premièrement, si les juges du fond apprécient souverainement si la partie adverse a disposé d'un temps suffisant pour répondre aux dernières conclusions de l'autre partie, encore faut-il que les juges du fond constatent que la partie adverse a disposé d'un temps suffisant pour répondre à ces dernières conclusions ; que faute de s'expliquer sur ce point, les juges du fond ont privé leur décision de base légale au regard des articles 16 et 783 du Code de procédure civile ; ALORS QUE, deuxièmement, c'est en recherchant si la partie adverse a ou non bénéficié d'un temps suffisant pour répondre aux dernières conclusions, que les juges du fond doivent se prononcer ; qu'en retenant que la Société C... ne précisait pas les faits nouveaux intervenus depuis les précédentes conclusions, les juges du fond, qui se sont déterminés sur la base d'un motif inopérant, ont violé les articles 16 et 783 du Code de procédure civile. SECOND MOYEN DE CASSATION L'arrêt attaqué encourt la censure ; EN CE QU'il a condamné la Société C... à payer la somme de 32. 000 à la Société PRODIM au titre de la liquidation de l'astreinte ; AUX MOTIFS QUE « le moyen tiré de ce que le tribunal arbitral, saisi de la résiliation unilatérale du contrat de franchise, ayant constaté la rupture anticipée de ce contrat à effet du 1er novembre 2005, l'obligation du maintien de ce contrat n'existerait plus et l'astreinte, disparue rétroactivement, n'aurait plus vocation à s'appliquer, n'est pas fondé dès lors que, d'une part, le tribunal arbitral n'a pas prononcé la résiliation judiciaire du contrat de franchise mais seulement constaté sa résiliation fautive au 1er novembre 2005 pour allouer des dommages et intérêts en réparation du préjudice subi, d'autre part, que le fondement de l'astreinte, mesure de contrainte à caractère personnel, et de sa liquidation, qui vise à sanctionner le débiteur de l'obligation qui n'a pas déféré à son obligation et à l'exécution d'une décision de justice, est tout à fait distinct (…) » (arrêt, p. 6, § 3) ; ALORS QUE, premièrement, l'injonction adressée à une partie d'exécuter les obligations découlant d'une convention, et ce sous astreinte, postule le maintien d'une relation contractuelle ; qu'elle devient donc caduque, comme privée de fondement juridique, du jour où la résiliation est prononcée, et ce depuis la date d'effet de la résiliation ; qu'en l'espèce, il résulte des énonciations mêmes de l'arrêt attaqué qu'une sentence arbitrale du 11 mai 2007, qui fixe définitivement les rapports entre les parties, a constaté la résiliation de la convention et fixé les effets de cette résiliation au 1er novembre 2005 ; que l'injonction résultant de l'arrêt du 25 avril 2006 devait donc être considérée comme caduque ; qu'en décidant le contraire, les juges du fond ont violé les articles 1134, 1184 et 1351 du Code civil, 33 à 36 de la loi n° 91-650 du 9 juillet 1991 ; ALORS QUE, deuxièmement, il importe peu que la résiliation fût fautive dès lors que, fautive ou non, elle fait disparaître, du jour de sa date d'effet, la convention préexistante ; qu'à cet égard, les juges du fond ont violé les articles 1134, 1184, 1351 du Code civil, ensemble les articles 33 à 36 de la loi n° 91-650 du 9 juillet 1991 ; Et ALORS QUE, troisièmement, la circonstance que l'astreinte soit une mesure de contrainte à caractère personnel visant à sanctionner le débiteur de l'obligation qui se soustrait à l'ordre du juge importe peu, dès lors que l'injonction du juge, en tant qu'elle vise une obligation substantielle, n'a de sens que pour autant que le rapport qui la fonde se maintient ; qu'à cet égard également, l'arrêt attaqué a été rendu en violation des articles 1134, 1184, 1351 du Code civil, ensemble les articles 33 à 36 de la loi n° 91-650 du 9 juillet 1991.