Cour de cassation, 23 novembre 2016. 15-20.802

SOC. JL COUR DE CASSATION ______________________ Audience publique du 23 novembre 2016 Rejet non spécialement motivé M. CHAUVET, conseiller le plus ancien faisant fonction de président Décision n° 11038 F Pourvoi n° W 15-20.802 R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E _________________________ AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS _________________________ LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu la décision suivante : Vu le pourvoi formé par la société CRC, société par actions simplifiée, dont le siège est [Adresse 2], contre l'arrêt rendu le 7 mai 2015 par la cour d'appel de Versailles (11e chambre), dans le litige l'opposant à Mme [B] [U], domiciliée [Adresse 1], défenderesse à la cassation ; Vu la communication faite au procureur général ; LA COUR, en l'audience publique du 26 octobre 2016, où étaient présents : M. Chauvet, conseiller le plus ancien faisant fonction de président, Mme Salomon, conseiller référendaire rapporteur, Mme Farthouat-Danon, conseiller, Mme Lavigne, greffier de chambre ; Vu les observations écrites de la SCP Fabiani, Luc-Thaler et Pinatel, avocat de la société CRC, de la SCP Gatineau et Fattaccini, avocat de Mme [U] ; Sur le rapport de Mme Salomon, conseiller référendaire, et après en avoir délibéré conformément à la loi ; Vu l'article 1014 du code de procédure civile ; Attendu que le moyen de cassation annexé, qui est invoqué à l'encontre de la décision attaquée, n'est manifestement pas de nature à entraîner la cassation ; Qu'il n'y a donc pas lieu de statuer par une décision spécialement motivée ; REJETTE le pourvoi ; Condamne la société CRC aux dépens ; Vu l'article 700 du code de procédure civile, condamne la société CRC à payer à Mme [U] la somme de 3 000 euros ; Ainsi décidé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du vingt-trois novembre deux mille seize.MOYEN ANNEXE à la présente décision Moyen produit par la SCP Fabiani, Luc-Thaler et Pinatel, avocat aux Conseils, pour la société CRC IL EST FAIT GRIEF à l'arrêt attaqué d'avoir condamné la société CRC à payer à Mme [U] les sommes de 5 299,12 euros au titre de la mise à pied, outre 529,91 euros au titre des congés payés afférents, 11 866,72 euros au titre de l'indemnité compensatrice de préavis, outre 1 186,76 euros au titre des congés payés afférents, 3 147,97 euros au titre de l'indemnité de licenciement, 30 000 euros au titre de l'indemnité pour licenciement sans cause réelle et sérieuse nets de CSG et de CRDS et 5 000 euros au titre des dommages et intérêts pour procédure vexatoire et 1 500 euros au titre de l'article 700 du code de procédure civile, d'avoir dit que les créances salariales ainsi que l'indemnité de licenciement produiront un intérêt au taux légal à compter de la présentation à l'employeur de la lettre le convoquant devant le bureau de conciliation du conseil de prud'hommes soit le 2 février 2012, dit que les créances indemnitaires produiront un intérêt au taux légal compter du présent arrêt ; AUX MOTIFS QUE « la lettre datée du 2 décembre 2011 notifiant à Mme [U] la mesure de licenciement pour faute grave faisait état de la découverte, au cours du mois d'octobre 2011, de la participation de la salariée à des activités dans le cadre de l'association – Institut francophone d'études et d'analyses systémiques, - ci-après IFEAS, la confusion entretenue par la salariée dans l'exercice de ses activités au sein de la société CRC et les activités menées, par ailleurs par elle, dans le cadre de ladite association et également l'utilisation au profit de cette dernière notamment du téléphone mis à sa disposition par la société CRC ; que sur la prescription des faits invoqués à l'encontre de la salariée, aux termes de l'article L. 1332-4 du code du travail, aucun fait fautif ne peut donner lieu à lui seul à l'engagement de poursuites disciplinaires au-delà d'un délai de deux mois à compter du jour où l'employeur en a eu connaissance, à moins que ce fait ait donné lieu dans le même délai à l'exercice de poursuites pénales ; que Mme [U] soutient que la société connaissait son implication dans l'association IFEAS à une date très antérieure à la procédure de licenciement mise en oeuvre le 21 octobre 2011, et dès lors que les faits étant prescrits à cette date, ne pouvaient lieu à des poursuites disciplinaires ; qu'aux termes de la lettre de licenciement du 2 décembre 2011, il était exposé : « Au mois d'octobre, nous avons découvert votre participation… à une activité parallèle pour le compte de l'organisation IFEAS… directement concurrente du CRC… Vous étiez présente pour une formation IFEAS qui s'est tenue les 5 et 6 mai 2011 au Maroc… Vous avez d'ailleurs utilisé votre téléphone professionnel CRC depuis le Maroc… Cet organisme a une activité directement concurrente de celle de CRC SA » ; qu'il ressort de l'examen des éléments du dossier qu'en mars 2011, alors qu'il était toujours en fonction au sein de la société CRC, M. [P] avait présenté à Mme [U] l'association IFEAS créée depuis plusieurs années et développée par des soins dans le but de favoriser les échanges intellectuels et de créer de nouveau outils d'études et d'analyses, qu'au cours de l'entretien d'évaluation en 2010, les objectifs fixés pour l'année suivante mentionnaient pour la salariée la nécessité d'assister à des formations et que la participation au colloque organisé à Rabat s'inscrivait dans cette perspective avec l'aval de la hiérarchie et que l'examen des mails échangés au sein de la société révélait que dès le 20 avril 2011, la participation de Mme [U] au colloque au Maroc était évoquée officiellement et que Mme [H] [L] en était, dès cette date, informée ; que cette dernière ne peut sérieusement prétendre avoir découvert cette situation par hasard le 13 octobre suivant ; qu'en tout cas, il ressort des éléments qui précèdent qu'au plus tard le 20 avril 2011, la société CRC avait eu connaissance de la participation de la salariée au colloque litigieux organisée au mois de mai suivant ; qu'en conséquence, par application du texte susvisé, il convient de dire que les faits fautifs retenus contre Mme [U] étaient prescrits lorsqu'ils ont été invoqués le 21 octobre 2011, de sorte que ces faits n'ont pu justifier la mesure de licenciement qui doit, dès lors, être considérée sans cause réelle et sérieuse ; que sur les conséquences pécuniaires de la rupture du contrat de travail, en premier lieu, il convient de condamner la société à verser à Mme [U] un rappel de salaire correspondant à la mise à pied entre le 22 octobre et le 5 décembre 2011, soit un rappel de salaire de 5 299,12 euros et les congés payés y afférents soit 529,91 euros ; qu'en deuxième lieu, Mme [U] peut prétendre au versement d'une indemnité compensatrice de préavis et à une indemnité de licenciement et qu'il y a lieu de condamner la société à lui verser au titre de l'indemnité compensatrice de préavis (correspondant à 3 mois de salaire) 11 866,72 euros et 1 186,67 euros au titre des congés payés et au titre de l'indemnité de licenciement 3 147,97 euros (1/5 de mois par année d'ancienneté) ; qu'en troisième lieu, au moment de la rupture du contrat de travail, Mme [U] avait au moins deux années d'ancienneté et que la société employait habituellement au moins onze salariés ; qu'en conséquence, par application de l'article L. 1253-3 du code du travail, la salariée peut prétendre à une indemnité sans cause réelle et sérieuse qui ne peut être inférieure au montant des salaires bruts qu'elle a perçus pendant les six derniers mois précédent son licenciement ; que compte tenu de son âge (33 ans), de son niveau de qualification et de son aptitude à retrouver un emploi, il convient de lui allouer, à ce titre, la somme de 30 000 euros (nets de CSG et de CRDS) ; que sur les dommages et intérêts complémentaires, Mme [U] forme une demande complémentaire en dommages et intérêts en soulignant les mesures brutales et vexatoires qui ont accompagné la mise en oeuvre du licenciement ; qu'il est avéré que le 19 octobre 2011, Mme [U] a été convoquée à une réunion pour le 21 octobre suivant et a appris qu'il était question d'évoquer les dossiers de l'Afrique dont elle a la charge alors qu'il s'agissait de lui notifier une mise à pied et de la convoquer à un entretien préalable ; qu'en outre, un huissier est intervenu et que des scellés ont été apposés sur son ordinateur ; que jusqu'alors, cette salariée n'avait reçu aucune observation défavorable et que, dès lors, il apparaît que les circonstances de la mise en oeuvre du licenciement ont été entourées d'artifices vexatoires ayant été à l'origine d'un préjudice distinct de celui lié à la rupture du contrat de travail et qu'il convient, de ce chef, d'allouer à la salariée la somme de 5 000 euros à titre de dommages et intérêts ; que sur les demandes accessoires, les créances salariales ainsi que l'indemnité de licenciement sont productives d'un intérêt au taux légal à compter de la présentation à l'employeur de la lettre le convoquant devant le bureau de conciliation du conseil des prud'hommes soit le 2 février 2011 ; que les créances indemnitaires sont productives d'un intérêt au taux légal à compter du présent arrêt ; que la société CRC qui succombe pour l'essentiel dans la présente instance doit supporter les dépens et qu'il y a lieu de la condamner à verser à Mme [U] une indemnité au titre de l'article 700 du code de procédure civile qu'il est équitable de fixer à 1 500 euros ; que la société doit être déboutée de cette même demande » ; 1°/ ALORS QUE la lettre de licenciement fixe l'étendue du litige ; qu'en l'espèce, l'employeur reprochait à la salariée d'avoir, sous couvert d'assister à un colloque aux fins d'y recevoir une formation, y avoir activement formé des personnes pour le compte d'une association exerçant une activité de formation concurrente de celle de l'employeur ; que pour dire que les faits reprochés dans la lettre de licenciement, commis les 5 et 6 mai 2011, étaient connus de l'employeur, la cour d'appel a retenu qu'en mars 2011, M. [P], ancien salarié de la société CRC, avait présenté à Mme [U] l'association IFEAS créée depuis plusieurs années et développée par des soins dans le but de favoriser les échanges intellectuels et de créer de nouveau outils d'études et d'analyses, qu'au cours de l'entretien d'évaluation en 2010, les objectifs fixés pour l'année suivante mentionnaient pour la salariée la nécessité d'assister à des formations et que la participation au colloque organisé à Rabat s'inscrivait dans cette perspective avec l'aval de la hiérarchie et que l'examen des mails échangés au sein de la société révélait que dès le 20 avril 2011, la participation de Mme [U] au colloque au Maroc était évoquée officiellement et que Mme [H] [L] en était, dès cette date, informée ; qu'en statuant ainsi, quand l'employeur reprochait à la salariée non pas d'avoir simplement assisté au colloque mais d'y avoir participé en exerçant une activité de formation pour une association concurrente de l'employeur, la cour d'appel a méconnu l'étendue du litige telle que fixée par la lettre de licenciement et ainsi violé l'article L. 1232-6 du code du travail ; 2°/ ALORS QU'en tout état de cause, aucun fait fautif ne peut donner lieu à lui seul à l'engagement de poursuites disciplinaires au-delà d'un délai de deux mois à compter du jour où l'employeur en a eu connaissance, à moins que ce fait ait donné lieu dans le même délai à l'exercice de poursuites pénales ; que l'employeur est réputé avoir connaissance des faits fautifs à la date à laquelle la direction ou un supérieur hiérarchique du salarié sanctionné en a eu connaissance ; qu'en l'espèce, la cour d'appel s'est bornée à constater que l'examen des mails échangés au sein de la société révélait que dès le 20 avril 2011, la participation de Mme [U] au colloque au Maroc était évoquée officiellement et que Mme [L] en était, dès cette date, informée, pour en déduire que l'employeur avait eu connaissance de ce fait au plus tard le 20 avril 2011 ; qu'en s'abstenant de rechercher si Mme [L] était la supérieure hiérarchique de Mme [U], la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article L. 1332-4 du code du travail.